A tecnologia por trás dos alimentos que comemos

Quando compramos um alimento no supermercado ou comemos uma refeição no restaurante, geralmente não sabemos como eles foram produzidos, e muitas vezes não valorizamos o trabalho das pessoas que fazem os alimentos chegarem às nossas mesas.

Segundo a Embrapa – Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, o Brasil ocupa uma posição de destaque entre os países produtores de proteína animal do mundo. Em 2016 o Brasil era o 2º maior produtor de carne bovina, 4º maior produtor de carne suína e 2º maior produtor de frangos do mundo.

Este resultado é fruto de décadas de investimento em tecnologia, que além do aumento da produtividade foi responsável pelo aumento da qualidade do produto brasileiro, fazendo com que ele se tornasse competitivo e chegasse ao mercado de mais de 150 países.

Melhoramento genético

Uma das maiores contribuições da ciência para revolucionar a pecuária bovina brasileira foi a melhoria da genética do rebanho. Os avanços nesta área estão geralmente ligados as técnicas de fecundação in vitro, produção de embriões, clonagem etc. Para se ter uma ideia da importância da tecnologia na área de reprodução animal, basta observar que, uma vaca, em esquema de reprodução convencional, produz um bezerro ao ano, ao passo que, quando usadas técnicas de reprodução avançadas como fertilização em vitro e transferência de embriões, pode produzir mais de 50 embriões no mesmo período, que podem ser congelados, ou transferidos para outras fêmeas.

Estudos de biologia molecular são realizados em vários países, como Estados Unidos, França, Itália e Austrália. Um marco importante dos estudos genéticos sobre bovinos foi a conclusão do sequenciamento do genoma completo do boi, em 2009, que envolveu pesquisadores de 25 países, incluindo o Brasil, e resultou no desenvolvimento de metodologias para análise e compreensão de seu funcionamento.

Uma das tecnologias que surgiram a partir do sequenciamento genético, permite diferenciar os indivíduos de uma espécie ou raça, que podem estar associados a determinadas características específicas, como a maciez e sabor, abrindo o mercado para a carne produzida no Brasil para países mais exigentes, como o mercado europeu.

A importância da alimentação

Ainda segundo dados da Embrapa, o custo da alimentação na produção de aves e suínos representa cerca de 70%, o que leva o criador a ficar sempre atento à nutrição das aves. Os criadores usam sistemas informatizados para formular uma ração de boa qualidade, baixo custo, sempre respeitando as exigências nutricionais. Além disso, é comum encontrar granjas adotando sistemas de alimentação eficientes, baseados no uso de alimentadores automáticos, capazes de controlar com precisão quantidade e frequência do fornecimento do alimento.

Na criação de bovinos, os avanços no processo de melhoramento genético da pastagem, na suplementação alimentar, o uso de alimentadores automáticos e a prática de sistemas de confinamento, foram decisivos para o aumento da produtividade. A cada ano, o Brasil produz mais, em menos tempo, sem que para isso seja necessário aumento da área utilizada na atividade pecuária.

Além disso, a associação de boas pastagens, suplementação, técnicas modernas e boa genética impactam positivamente no sabor e na qualidade da carne brasileira.

Bem-estar animal

Pesquisadores da Embrapa acreditam que os animais devem criados sob um estado de conforto físico, mental e fisiológico, livres do stress caudado por medo, frio, calor, fome ou sede.  Este conceito de bem-estar animal já é amplamente conhecido no Brasil e no mundo.

Um dos principais fatores que corroboram para o bem-estar animal é o manejo, ou seja, está diretamente relacionado com a alimentação recebida, considerando não só as quantidades e frequência adequada, mas também o local e as instalações, que são fatores que podem determinar stress por calor ou medo.

A palavra “tecnologia” é frequentemente associada a objetos de consumo, como carros, computadores e máquinas em geral. Contudo, se olharmos para um prato de comida com mais atenção, e considerarmos os avanços na produtividade e qualidade dos alimentos ao longo dos anos, talvez possamos mudar a maneira de lidar com as refeições, valorizando e respeitando o esforço e a dedicação de toda cadeia produtiva, de produtores rurais a cientistas.

Veja mais…

Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária – Bem-estar animal – Suínos;

Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária – Nutrição do gado bovino;

Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária – Carne em números;

Os genes do gado – O conhecimento da genética de bovinos deve auxiliar criadores a selecionar animais da raça nelore com carne mais macia, Revista Pesquisa FAPESP.