Condicionamento Operante: Como treinar um animal para comer na hora certa?

Recentemente aqui em nosso blog, discutimos os conceitos do condicionamento clássico, ou pavloviano, e as possibilidades dessa metodologia na psicologia alimentar de animais.

Mas você sabia que também existe um conceito um pouco diferente, mas tão importante quanto, conhecido como condicionamento operante, também chamado de condicionamento instrumental?

Criado pelo escritor e psicólogo Burrhus Frederic Skinner, o condicionamento operante refere-se ao procedimento através do qual é modelada uma resposta através de reforço diferencial e aproximações sucessivas. 

O condicionamento operante é baseado na aplicação de reforço ou punição depois de um determinado comportamento voluntário, que será fortalecido ou enfraquecido. Por isso, sua relação com o processo de alimentação tende a ser interessante, assim como ocorre com o condicionamento clássico.

Para saber mais sobre o conceito de Skinner e sua relação com a alimentação de animais, acompanhe nosso texto de hoje.

Caixa de Skinner: explicando o condicionamento operante

A melhor forma de explicar os conceitos relacionados ao condicionamento operante é através da caixa de Skinner, assim como fez Burrhus Frederic Skinner em vários de seus experimentos.

A caixa de Skinner consiste em uma estrutura de vidro que inclui, pelo menos, uma alavanca que o animal pode manipular. Quando esse dispositivo é pressionado, alimento, água, ou algum outro tipo de reforço pode ser dispensado.

No experimento de Skinner, um rato de laboratório foi colocado dentro da caixa. Durante a exploração, esse rato pressionou a alavanca acidentalmente, o que lhe trouxe, pela primeira vez, uma gotinha de água, que fora rapidamente consumida. 

Por ter obtido água ao encostar na alavanca quando sentia sede, constatou-se que, estando em situação semelhante, o ratinho tenderá a pressionar a barra novamente, e foi isso que ocorreu. 

Este é o caso do comportamento operante, que propicia a aprendizagem dos comportamentos via ação sobre o meio e o efeito dela resultante, caso da satisfação de alguma necessidade, ou seja, a aprendizagem está na relação entre uma ação (acionamento da alavanca) e seu efeito (liberação da água).

Uso do reforço ou punição mediante uma ação

A partir daí a teoria do condicionamento começou a se concentram no uso de reforço ou punição para aumentar ou diminuir determinado comportamento. Por meio deste processo, uma associação é formada entre o comportamento e as consequências para esse comportamento.

Vale lembrar que tanto o reforço quanto a punição podem ser positivos ou negativos, formando os quatro quadrantes do condicionamento operante:

1. 1. Reforço Positivo

Onde há a apresentação de um estimulo agradável após um comportamento desejado, aumentando a frequência desse comportamento. Exemplo: se o rato acionar a alavanca ele recebe alimento ou água;

1. 2. Reforço Negativo:

Onde há a remoção de um evento desagradável após a realização de um comportamento desejado, aumentando a frequência desse comportamento. Exemplo: Se o rato puxar a alavanca, ele deixa de levar choques elétricos.

1. 3. Punição Positiva:

Nesse tipo de condicionamento há a apresentação de uma consequência desagradável após a realização de um comportamento não desejado, com consequente diminuição da frequência do comportamento. Exemplo: Se o rato sair de um perímetro previamente definido, ele irá levar um choque elétrico.

1. 4. Punição Negativa:

Baseada na remoção de um evento agradável após a realização de um comportamento não desejado, com consequente diminuição da frequência desse comportamento. Exemplo: Se o rato defecar fora do local apropriado sua alimentação é removida.

Condicionamento operante no mundo animal e suas possibilidades

A teoria do condicionamento operante e do reforço ou da punição mediante um comportamento apresentam diversas possibilidades dentro do mundo animal.

Um exemplo bastante comum é o condicionamento operante em animais de zoológicos. Ao adaptar essa teoria para o treinamento de animais há a possibilidade de incentivar a repetição de determinados comportamentos mediante uma boa consequência, representada pela recompensa (normalmente um alimento).

Assim, o treinamento destes animais com base no condicionamento operante e no reforço positivo torna-se uma alternativa que favorece o trabalho dos médicos veterinários destes locais, pois permite que os animais colaborem nos procedimentos veterinários ou de manejo regulares, sem a necessidade de contenção física ou química.

Outro exemplo mais simplista é o uso de alimentadores automáticos para cães ou gatos. Estes alimentadores são pré-programados para distribuir ração de forma automática em determinados períodos, alimentando os animais.

Assim que o alimentador é acionado um som é naturalmente emitido (o motor que aciona o equipamento, por exemplo), fazendo com que o pet rapidamente vá até o alimentador para receber a ração. Ou seja, ele irá associar esse som ao reforço positivo da ração.

Outro exemplo ainda mais simples é o adestramento de cães, com as técnicas de reforço de Skinner passando a ser usadas largamente para adestrar esses pets. 

Nesta técnica, quando ensinamos um cão a sentar, deitar ou dar a pata e lhe damos uma recompensa estamos reforçando o comportamento desejado (o ato de sentar, deitar ou dar a pata) por um estímulo (ganhar a recompensa). Essa a base do adestramento entre praticamente todos os adestradores.

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