Obesidade em cães e gatos preocupa veterinários ao redor do mundo

O crescente número de animais de companhia com sobrepeso não é um problema apenas no Brasil. Veterinários em outros países também enfrentam o mesmo problema e buscam soluções para reduzir os números.

Veterinários e enfermeiros membros das maiores associações veterinárias do Reino Unido criaram a Semana Nacional de Conscientização da Obesidade. O evento foi realizado entre os dias 14 e 20 de janeiro e estabeleceu um plano de ação para guiar profissionais no combate à obesidade de animais de companhia.

Além de cães e gatos, o documento inclui ainda outros animais, como cavalos, burros e coelhos, o que nos leva a concluir que o problema assume características diferentes dependendo do país.

A iniciativa partiu da Associação Inglesa de Medicina Veterinária (BVA – British Veterinary Association) e teve a participação de outras importantes entidades deste país, como as associações de veterinários especialistas em animais selvagens, equinos, além da Associação Inglesa de Enfermeiros Veterinários (BVNA – British Veterinary Nursing Association).

A preocupação dos veterinários com este problema é crescente e justifica ações como esta. Em pesquisa realizada pela própria BVA em 2017, que contou com a participação de veterinários de animais de companhia e estudantes de medicina veterinária do Reino Unido, dois terços (67%) das pessoas que responderam, disseram que a obesidade e a superalimentação de animais de estimação estavam entre as três preocupações mais urgentes, colocando-a como fator que determina uma expressiva queda do bem-estar animal.

Muitos expressaram a preocupação de que os donos de cães, gatos e coelhos não sabiam que o animal estava com sobrepeso ou obesidade, que os animais estavam sendo alimentados com tamanhos de porções inadequados ou que muitos doces ou comida humana estavam sendo adicionados à sua dieta básica.

Relação entre obesidade de tutores e seus pets

No artigo mais recente da série Veterinary Record, um importante periódico da Dinamarca, Peter Sandøe e colegas argumentam que a relação entre obesidade em pessoas e animais de companhia é mais próxima e mais complexa do que se pensava anteriormente, e que a obesidade deve ser encarada como um problema único, em humanos e cães, e tratada como um problema de saúde pública.

Nos últimos anos, vários estudos concluíram que houve um aumento significativo nas taxas de sobrepeso e obesidade entre pessoas e animais de companhia que vivem em alguns países desenvolvidos. A preocupação com a obesidade em animais de companhia também aumentou, o que, à primeira vista parece ser uma contradição, mas de fato, é mais um indicativo da complexidade do problema. Em última análise, as pessoas têm noção do problema, mas não conseguem resolvê-lo.

Sandøe ressalta que, embora o problema da obesidade em tutores e seus pets estejam relacionados, às preocupações são diferentes. A obesidade nos humanos está relacionada à doença cardiovascular, vários tipos de câncer, osteoartrite e redução da expectativa de vida. Em contrapartida, cães e gatos com aumento de peso apresentam maior risco de problemas de saúde como doenças ortopédicas, doença cardiorrespiratória, distúrbios urinários, distúrbios reprodutivos, tumores mamários e doenças dermatológicas.

Essas condições não apenas diminuem a expectativa de vida útil dos animais afetados, mas também reduzem sua qualidade de vida. Portanto, a obesidade em cães e gatos tem um potencial considerável para causar sofrimento.

Divisor de águas

Um artigo publicado em 1999 no periódico Journal of the American Veterinary Medical Association, uma das revistas científicas mais respeitadas do mundo, é citado por pesquisadores como o divisor de águas. O objetivo principal deste estudo foi identificar os distúrbios mais comuns em cães e gatos examinados em consultórios veterinários particulares nos Estados.

Os pesquisadores coletaram dados de mais de 30.000 cães e 14.000 gatos atendidos em consultórios nos Estados Unidos durante o ano de 1995. Os resultados revelaram uma realidade surpreendente: Aproximadamente 28% dos cães e gatos foram identificados com sobrepeso ou obesidade.

Desde então, o problema da obesidade em animais de companhia tem sido o foco de um número substancial de investigações.

O setor privado se mobiliza em busca de soluções

A abordagem da obesidade em cães e gatos também chamou a atenção do setor privado, levando ao desenvolvimento de alimentos para animais de estimação sem prescrição e terapêuticos, produtos farmacêuticos e uma gama de produtos projetados para controlar a ingestão de alimentos.

Os investimentos em inovações não se resumiram aos produtos de consumo, alimentos e fármacos. Brinquedos foram desenvolvidos com o objetivo de promover exercícios e proporcionar enriquecimento ambiental. Uma das novidades tecnológicas mais importantes neste setor, foram os alimentadores automáticos, que transformaram a maneira de alimentar cães e gatos.

Tutores que forneciam a seus animais apenas uma refeição diária, por permanecerem o dia todo fora de casa, passaram a usar estes alimentadores automáticos para programar horários e quantidades fornecidas em cada refeição.

Tutores que forneciam a seus animais apenas uma refeição diária, por permanecerem o dia todo fora de casa, passaram a usar estes alimentadores automáticos para programar horários e quantidades fornecidas em cada refeição.

Existe uma luz no fim do túnel?

Apesar de toda essa atenção, o problema da obesidade de cães e gatos ainda está longe de ser resolvido. Aparentemente os números ainda estão em crescimento e é muito cedo para prever quando esta tendência será revertida. A medicina veterinária tem um papel importante nesta equação, mas na minha opinião, outras áreas como a psicologia e a saúde pública têm um peso maior. Pessoas que prezam pela sua saúde, boa qualidade de vida e adotam hábitos alimentares saudáveis, reproduzem os mesmos valores a seus pets.

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